تعريف عصور ما قبل التاريخ يتمحور تعريف عصور ما قبل التاريخ في الفترة التي سبقت اكتشاف الإنسان القديم للكتابة، وهذه الفترة عاش فيها الإنسان القديم حياة التنقّل والترحال، باحثًا عن الماء والغذاء، والأمن والاستقرار، وقد تطوّرت معيشة الإنسان القديم تدريجيًا، فقد استقرّ الإنسان بعد أنْ قضى مدة زمنية طويلة ينتقل فيها من مكانٍ إلى آخر، وبدأ في الزراعة بعد أن كان جُلّ اعتماده على صيدِ الحيوانات وما شابه، من ثمّ تطوّرت بيئته السكنيّة، فقد قضى الإنسان القديم مدّة زمنية لا بأس بها وهو يسكن في الكهوف حتى بدأت فكرة بناء المنازل الطينية التي يكسوها سقف القش، وهذه التطورات تدل على أنّ الإنسان بطبيعتهِ يسعى نحو التطوّر ولا يقف، فهو يُريد أنْ يعيش بطريقة مُغايرة في كُلّ وقت، ولكن يجب أن يُدرك الباحث في موضوع تعريف عصور ما قبل التاريخ، أنّ الإنسان الحديث ما هو إلّا امتدادٌ لما كان عليهِ الإنسان القديم ونِتاج طبيعيّ له.[٣] أقسام العصور التاريخية بعد دراسة تعريف عصور ما قبل التاريخ يكون على الباحث مهمة الخوض في العصور التاريخية، وهذه العصور هي العصور التي بدأت مُنذ اكتشاف الإنسان للكتابة وتستمر حتى العصر الحاليّ، ويُعدّ العصر الحجريّ القديم من العصور التاريخيّة وذلك لاكتشاف الإنسان القديم الكتابة في هذا العصر الذي كان نقطة تحوّل في حياة الإنسان، ويُقسم العصر الحجري الحديث إلى قسمين هما: ما قبل الفُخار، العصر الفُخاريّ، ويكون العصر الحجريّ النحاسي هو العصر الذي يلي العصر الحجري الحديث، وكلّ هذه الموضوعات تندرج بعد تعريف عصور ما قبل التاريخ، وبعد العصر الحجريّ النحاسيّ يكون العصر البرونزيّ.[٤] وبعد العصور الحجريّة تكون عصور ما بعد الميلاد وهي العصور الوسطى كما تمّ ذكرها في المصادر التاريخيّة، وهذه العصور تمتدّ حتى فترة الخلافة الراشدة التي سُنّ فيها التقويم الهجريّ على يد الخليفة عمر بن الخطّاب -رضي الله عنه- وكان قد اتخذّ حادثة هجرة الرسول -صلّى الله عليه وسلّم- عام 622م بداية للتاريخ الهجريّ[٥]، ولقد، سبق عصر الخلافة الراشدة ما عُرف بالعصر الجاهليّ أو تاريخ العرب قبل الإسلام، وهذه الفترة مهمّة للتمهيد للتاريخ الإسلاميّ فمعرفة أحوال العرب تُمكّن من فهم الظروف التي ساد فيها الإسلام، فقد انتشرت الديانة الوثنية في تلك الفترة وكانت عبادة الأصنام، لكن هذا لم يمنع من ازدهار الأدب والشعرّ الجاهليّ الذي يُعبّر عن أحوال تلك الفترة، فالإسلام جاء ليُنمي الصفات المحمودة لدى العرب ويُزيل المُعتقدات الخاطئة وخصوصًا فيما يتعلّق في موضوع العبادة.[٦] كل هذه الأحداث كانت بعد تعريف عصور ما قبل التاريخ، ويبدأ التاريخ الإسلاميّ بعد فترة العرب قبل الإسلام، ويكون عصر الخلافة الراشدة، من يبدأ عهد الدولة الأموية التي حكمت ما يُقارب 91 سنة بدأت عام 41هـ وسقطت عام 132هـ، وكانت الدولة العباسيّة بعد ذلك وقد استمر حكم خلفاء الدولة العباسية حتى عام 656هـ، ولكن خلال حكم الدولة العباسيّة كان هناك الكثير من الدول المستقلة عن الدولة العباسية[٧]، وبعد سقوط الدولة العباسية استمرّ حكم المماليك حتى قُضي عليهم على يد الدولة العثمانية في معركتيّ مرج دابق والريدانية.[٨] أقدم الحضارات في التاريخ تُعدّ الحضارة المصرية القديمة من أقدم الحضارات عبر التاريخ، ويندرج هذا الموضوع ضمن تعريف عصور ما قبل التاريخ، وقد استقرّ الإنسان في مصر في فترة العصور الحجرية، هذا حسب ما جاء خلال تحليل عُمر الجماجم البشريّة المُكتشفة في المنطقة، ومرّت مصر في العصور الحجرية من ثم انتقلت إلى عصر الأسرات التي جاء عددها ما يُقارب 31 أسرة فرعونية حكمت مصر في تلك الفترة، وأيضًا استمرّ تاريخ مصر حتى حكمها الإغريق والرومان وصولًا إلى العصر الإسلاميّ الذي تكوّن فيه تاريخ مصر الإسلامي.[٩] وتندرج حضارة بلاد الشام بعد تعريف عصور ما قبل التاريخ من أقدم الحضارات، ولم تكن بلاد الشام مُقسّمة كما هو في عصرنا هذا بل كانت قائمة بجغرافيتها الممتدة بين لبنان وسوريا وفلسطين والأردن، لذلك فقد قامت الكثير من الحضارات سواء في سوريا ذاتها أو في البلدان المكوّنة لبلاد الشام، وقد استقرّ الإنسان في منطقة بلاد الشام منذ العصور الحجرية مرورًا بالعصر اليونانيّ والرومانيّ، وصولًا إلى العصر الإسلاميّ الذي يبدأ بعد فتح المسلمين بلاد الشام، وقد حكمها المسلمين في عصر الخلافة الراشدة من ثم العصر الأمويّ وهكذا حتى جاءت الدولة العثمانية، وقد كانت بلاد الشام ولاية تتبع الدولة العثمانية.[١٠] ومن الحضارات القديمة حضارة بلاد الرافدين وهي بلاد ما بين النهرين، وجاءت تسميتها ببلاد ما بين النهرين نسبةً إلى نهريّ دجلة والفرات، وتكون هذه الحضارة ضمن تعريف عصور ما قبل التاريخ، وذلك لاستقرار الإنسان في هذه المنطقة مُنذ العصور الحجريّة، وقد تعددت الحضارات في بلاد الرافدين ومنها: الحضارة السومرية، الحضارة الأكادية، الحضارة الأشورية وغيرها، وقد حُكمت في العصر الإسلاميّ وتمّ تأسيس المُدن وقامت فيها الدولة العباسية التي تركت العديد من الآثار الماثلة حتى يومنا هذا